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Or tornando al

Or tornando al momento in cui ci troviamo, ella aspettт che la casa fosse tutta nella piщ profonda quiete del sonno; poi uscм ad esplorar la notte all'esterno; discese nella consueta sala terrena e leggerissimamente aprм le imposte del finestrone che metteva nel giardino. Entrт in quello; andт a guardare se il fondo del naviglio era tuttora asciutto: lo era in fatti. Diede un'occhiata all'ingiro, nei giardini attigui, alle' finestre ed ai terrazzi delle case vicine, per accertarsi se tutto fosse perfettamente in riposo, e se nessuno, vegliando a quell'ora, potesse vedere e notare e riferire. Allora prese una breve scala a mano, di cui in que' dм aveva fatto uso il giardiniere per potar le piante, la calт fuori del parapetto, fino a toccar il fondo del naviglio stesso; poi risalм prestissima nella propria stanza. Lа, in tutta fretta, chи l'impazienza e la fibra tutta convulsa ed esaltata non le concedevan riposo, vestм i calzoni di pelle, mise gli stivali, infilт l'assisa, si cinse lo squadrone, si calcт l'elmo in testa, prese poi dodici zecchini di Venezia, che erano il suo peculio d'avanzo, e ridiscese. Quando fu al parapetto del giardino, si fermт perplessa; era il primo dubbio che l'assaliva; ma fu anche l'ultimo. Lestissima venne al basso esplorт il fondo del naviglio dov'era piщ asciutto; lo attraversт, traendo seco la scala a mano; appoggiт la scala alla riva opposta; fu tosto sulla strada, che percorse di fuga, finchи giunse agli archi di porta Nuova; di lа in un attimo fu in piazza Castello. Sapeva che da qualche giorno il Baroggi, per le incumbenze derivategli dalle nuove truppe venute, alloggiava appunto in Castello. Questo nel 1797 non era ridotto in istato di caserma, quale si vede oggidм; ma, come ognuno puт osservare nelle vecchie piante di Milano, era tutt'all'intorno circondato da costruzioni fortilizie, in modo da presentare cogli ultimi rivellini la consueta forma stellare. Con quelle fortificazioni estreme arrivava, dalla parte della cittа, fin quasi alle case che gli stanno di fianco e dirimpetto. - Ai cittadini era conteso l'ingresso, salvo che non avessero una licenza del comandante, o entrassero accompagnati dagli ufficiali che vi avevano stanza. Ad onta degli ordini, non v'erano rigori di sorta, perchи ai molti ufficiali che alloggiavano colа, e si ritiravano ad ora assai tarda, premeva che cosм fosse. Perт quando donna Paolina, protetta dalla divisa di dragone, rispose al chi va lа delle sentinelle, queste la lasciarono andar avanti. - Altri soldati stavano di custodia alla porta d'ingresso, compreso, giа s'intende, il sergente d'ispezione, che aveva la consegna del posto e i diritti e gli obblighi inerenti. I forti dolori e le passioni forti, come tutte le escandescenze nervose, comunicano agli uomini una specie di coraggio spensierato e cieco, in faccia al quale non v'и nulla d'impossibile. Donna Paolina trovavasi in questa condizione; onde, come aveva risposto alla sentinella, si presentт anche al sergente. Si presentт, e gli chiese in francese del capitano Baroggi. Il sergente si alzт, la squadrт cosм in di grosso al lume del fanale che rischiarava fiocamente l'androne; poi la osservт piщ al minuto, irradiandola colla fiamma della lanterna cieca ch'ei prese dalla panca ov'era posata, e che gli serviva per le ispezioni speciali. Tra i soldati adolescenti ve n'era piщ d'uno che, non avendo ancor messo barba, avrebbe potuto arieggiare la gentilezza femminile; ma la bellezza di donna Paolina era di un genere troppo elevato per mentire la figura di un giovane. - Quel sergente poi sembra che avesse fatto l'occhio pratico, poichи disse tra sи (egli era italiano): «Se c'и un capo fino, и di legge che vada a cascar nelle mani di colui.» Forse egli aveva saputo qualche cosa della contessa A... e della R..., e a questi pensieri avrebbe fatto seguire altre parole e altre domande; ma il rispetto pel capitano lo teneva in soggezione, onde con tutto il garbo di cui era capace, e che in tale circostanza era accresciuto da quella naturale raccomandazione che di sи medesima suol fare la beltа e la giovinezza, detto al caporale: Bada e sta attento, - si profferse ad accompagnare il bel dragone, protendendogli innanzi con piщ che soldatesca cortesia la lanterna per illuminargli il bujo cammino che doveva fare. Quando colui fu nel secondo cortile, fermatosi sotto alla terrazza, domandт ad alta voce il capitano. Venne un'ordinanza in sua vece, a vedere chi fosse; poi uscм il Baroggi stesso, ancora compiutamente vestito. - Chi и lм? domandт. - Sono il cittadino S..., rispose donna Paolina. Scendete subito. Il Baroggi trasalм, ma tacque e discese. Quantunque fosse lungi le mille miglia dall'aspettarsi una tal visita, pure conobbe la voce e si appose; e tutto tramescolato venne abbasso, e si avvicinт alla fanciulla travestita. Quel giovane e prode soldato, sebbene indurito dalla milizia e derisore d'ogni pericolo, pur tremava come una foglia e la voce gli uscм fioca quando ingiunse all'ordinanza ed al sergente di andar pei fatti loro: tanto era commosso! Il dialogo che seguм fu breve e rotto e, alle prime inchieste, pieno di fremente orgoglio per parte della fanciulla. Ma i modi del giovane, ma le sue parole, ma le promesse da esso a lei rinnovate, sciolsero quell'orgoglio in un pianto dirotto. Ella, abbracciata dal giovane soldato, di cui l'impeto della tenerezza comunicava qualcosa di santo pur a quell'atto di eccessiva confidenza, gli appoggiт sugli spallini le sue mani bianche e minute, inchinando sul di lui petto affannato il caro capo coperto dall'elmo. La prospettiva del vetusto Castello faceva pittorico fondo a quel gruppo, che parea riprodurre le fantasiose avventure del cavalleresco medio evo. Il silenzio della notte era profondo. Nи i due giovani lo interrompevano, assorti come erano in un entusiasmo particolare, che riceveva la sua esaltazione dalle paure stesse dell'avvenire. Alla fine il capitano si scosse, e guardando al cielo e passando la mano sulla fronte: - Ora che si fa? disse. All'alba io devo battermi e tu?... - Io aspetterт lм presso, rispose la fanciulla; se tu muori, io morirт; se tu rimani ferito, ti assisterт.